今年のインフルエンザ、なんと9月からフライングで登場！
夏から秋への気候の変わり目は、ウイルスにとって快適なVIPルームみたいなもの。
さらに新学期で子どもたちが学校に戻れば、教室は笑い声だけでなく、ウイルスのパーティ会場にも早変わり。
お盆や夏休みの移動で全国ツアーも敢行、ワクチンとのすれ違いや免疫力の低下も加わって、ウイルスは「今こそチャンス！」とばかりに感染を拡大。
実際、愛知や三重では9月初旬から学級閉鎖も発生し、例年なら冬の風物詩のはずが、まさかの前倒し。
こうして気候、学校、人の移動、免疫、ウイルスの強さが全部そろって、インフルさんはフライングスタートで地域にちょっとした混乱を巻き起こしています。
まさに早期流行のスーパーコンボです。
季節の変わり目による気候要因
季節の変わり目は、人間にとっては衣替えや食欲の秋ですが、ウイルスにとっては「大チャンス到来！」。
気温や湿度が安定せず、空気はちょっと乾燥気味で、インフルエンザウイルスにとってはまるでVIPラウンジのような快適空間。
人間側は鼻水やくしゃみに悩まされ「やれやれ」と思っているのに、ウイルスは「よし、出番だ！」と張り切って拡散準備。
こうして毎年、季節の変わり目は私たちとインフルとのいたちごっこの幕開けになるのです。
学校再開と集団接触の増加
夏休みが終わり、子どもたちが元気いっぱいで学校に戻ると、インフルエンザウイルスも「おかえり！」とばかりに便乗。
教室は学びの場であると同時に、くしゃみと咳のリレー会場に早変わりします。
給食でシェアするのはパンだけでなくウイルスも…なんて冗談も飛び交うほど。
狭い空間で笑い、遊び、時にはケンカもしながら、気づけばウイルスの方が仲良く広まっているのだから困ったもの。
学校再開は、ウイルスにとっても待ちに待った新学期です。
夏のお盆や帰省による人の移動
お盆の帰省シーズンは、人間にとっては「久々の家族団らん」ですが、インフルエンザにとっては「全国ツアーの開幕」みたいなもの。
満員の新幹線や飛行機は、まるでVIP専用送迎バス。
都会から田舎へ、田舎から都会へと、ウイルスはちゃっかり同乗して移動範囲を拡大します。
人々が親戚に土産を渡す頃、ウイルスは咳やくしゃみを「おすそ分け」。
楽しい再会の裏で、こっそり拡散計画を進める姿は、したたかな旅人そのものです。
近年の免疫力の低下とワクチンの影響
ここ数年、マスクや手洗いでインフルエンザを遠ざけてきた結果、私たちの免疫はすっかり「インフル初心者」に逆戻り。
そこへワクチンが「今季はこの株で！」と準備しても、流行しているのは別の株…というすれ違いコントが発生。
ウイルスは「狙い通り！」と大喜びで拡散モードに突入します。
人間側は「予防したはずなのに」と肩を落とし、インフルは「今がチャンス」と張り切る始末。
まるで免疫とワクチンとウイルスの三角関係ドラマです。
地域での学級閉鎖などの事例
例えば、愛知県や三重県では、まだ残暑も厳しい9月初旬に早くも学級閉鎖が発生しました。
通常ならインフルエンザは冬の風物詩のはずが、今年はまるで「夏休み明けサプライズ」とばかりに登場。
例年の11月以降を待たずに現れるその姿は、まるで流行カレンダーを勝手に前倒ししたかのよう。
子どもたちは休みを歓迎する一方で、大人たちは戸惑いを隠せず、地域にちょっとした混乱を巻き起こしています。
そもそもインフルエンザとは
今更ながらインフルエンザとは、インフルエンザウイルスに感染して起こる急性の呼吸器感染症です。
症状は、突然の高熱、全身のだるさ、関節や筋肉の痛み、咳や喉の痛みなど。
いわゆる「ただの風邪」とは違い、発症のスピードと全身に及ぶしんどさが特徴です。
毎年冬になると流行し、学級閉鎖や仕事の欠勤を引き起こす“季節の悪役スター”。
しかもA型・B型・C型とタイプがあり、中でもA型は変異好きで、毎年ワクチンが更新されるのもその気まぐれさのせい。
油断ならない存在です。
インフルエンザの流行、年々フライング気味で登場して「早く来すぎ！」と突っ込みたくなります。
筆者も真冬にかかった経験はありますが、9月に注意なんてしたことなし。
しかもマスクをしすぎれば免疫は甘やかされ、外せばウイルスに「待ってました！」とばかりに襲われるジレンマ。
結局は手洗い・換気・睡眠という昔ながらの三種の神器に頼るしかないのかも。
インフルさん、せめて流行カレンダーくらい守ってくれれば助かるのですが…。
