南極クルーズ船で起きた集団感染が、世界的に注目されています。
しかも今回の事件、単なる「船内感染」で片付けられない不気味さがあります。
原因とみられているのは、致死率40〜50％とも言われる「アンデス型ハンタウイルス」。
さらに現在も、感染経路が完全には断定されていません。
「南極で何が起きたのか？」。
今回は、この事件をできるだけ分かりやすく整理していきます。
南極クルーズで何が起きたのか
集団感染が疑われているのは、極地探検クルーズ船「MVホンディウス号」です。
報道によると、これまでに複数の感染者と死亡者が確認されています。
亡くなったのは、オランダ人夫婦とドイツ人女性とされています。
船は南極周辺を巡航した後、アフリカ西側のカーボベルデ沖で足止め状態になりました。
正直、多くの人が「南極クルーズで感染症？」と驚いたと思います。
ただ実際には、“南極そのもの”が感染源とは限らないんです。
最初の感染者はオランダ人夫婦だった
現在、最初に発症したとみられているのがオランダ人夫婦です。
夫婦は乗船前、アルゼンチン南部の都市ウシュアイアでバードウォッチングに参加していました。
ウシュアイアは「世界最南端の街」と呼ばれ、南極観光の玄関口として有名です。
南極クルーズの多くが、この街から出航します。
そして問題視されているのが、その観光ルートの途中でした。
報道では、夫婦がごみ処分場のような場所に立ち寄っていた可能性が指摘されています。
ここでネズミなどのげっ歯類と接触した可能性があるわけです。
「南極で感染」ではなく、“乗船前の寄り道”が原因だった可能性。
この時点で、かなり印象が変わります。
なぜ“ごみ処分場”が疑われているのか
ハンタウイルスは、ネズミの尿や糞、唾液などを介して感染します。
特に危険とされるのが、乾燥した排泄物が粉塵となって舞い上がるケースです。
つまり、直接ネズミに触れなくても、空気中の微粒子を吸い込むことで感染する可能性があります。
そのため、ごみ処分場や倉庫、閉鎖空間などはリスクが高い場所とされています。
実際、南米では農村部や廃屋などで感染事例が報告されてきました。
ただ、多くの日本人にとっては馴染みの薄い感染症です。
正直、「ハンタウイルス」という名前を今回初めて聞いた人も多いかもしれません。
しかし南米では、過去に地域的な集団感染も確認されています。
ハンタウイルスはどう感染する？
今回疑われているのは、南米特有の「アンデス型ハンタウイルス」です。
この型が特別視される理由は、“人から人への感染例”が確認されている数少ないタイプだからです。
通常のハンタウイルスは、基本的にネズミ由来とされています。
ところがアンデス型では、長時間の濃厚接触などを通じて、人への感染が報告されています。
WHOも、今回の件について警戒を続けています。
ただし同時に、大規模流行の可能性は低いとも説明しています。
ここは少し冷静に見る必要がありそうです。
「人感染する」と聞くとかなり怖く感じますが、現時点では限定的な感染例が中心だからです。
「アンデス型」だけが少し特殊だった
アンデス型の致死率は、40〜50％程度とも言われています。
かなり高い数字です。
もちろん、医療体制や発見の早さによって差はあります。
ただ、それでも軽視できる数字ではありません。
しかも今回、不気味なのは別の部分です。
それは、「どこで感染が広がったのか」がまだ断定されていないことです。
つまり、
・乗船前に感染していたのか
・船内で二次感染が起きたのか
この部分が完全には分かっていません。
普通なら、「クルーズ船＝密閉空間だから広がった」と考えたくなります。
ただ実際には、船内でネズミが確認されたという情報は今のところありません。
だからこそ、今回の事件は少し不気味なんです。
なぜ船内で広がったのかは未断定
もし船内で二次感染が起きていた場合、アンデス型の特徴が関係した可能性があります。
例えば、看病や長時間接触などです。
一方で、複数人がそれぞれ陸上で感染し、船内で発症しただけという可能性も残っています。
WHOは、潜伏期間が最大6週間に及ぶ可能性を指摘しています。
つまり、まだ新たな症例が確認される余地もあるわけです。
ただ現時点では、「未知のパンデミック」というより、特殊条件が重なった集団感染事例として見る方が近いのかもしれません。
ここは冷静さも必要です。
実は「南極が危険」という話ではない
今回怖いのは南極ではなく、「まさかそこが感染源だったのか」という部分なのかもしれません。
観光中に立ち寄った場所。
誰も気にしなかったルート。
そこにリスクが潜んでいた可能性があります。
しかも南極クルーズは、近年かなり人気が高まっています。
料金が数百万円規模になることも珍しくありません。
いわば「人生で一度は行きたい旅行」です。
だからこそ、今回のニュースは世界的に注目されたのでしょう。
ただ現時点では、一般市民へのリスクは限定的とされています。
過度に不安を煽る段階ではありません。
その一方で、「感染症は意外な場所から始まる」という教訓を感じた人も多いはずです。
結局のところ、今回の事件はまだ調査途中です。
断定ではなく、
「今どこまで分かっているのか」を冷静に見ること。
それが一番大事なのかもしれません。
